Pariisissa on lukuisia museoita, joista lähes kaikki ovat kuukauden ensimmäisenä sunnuntaina maksuttomia. Museot, jotka kuuluvat kaupungille ovat yleisesti maksuttomia. Maanantaisin ja tiistaisin on osa museoista suljettu. Museopaljouden lisäksi tarjoavat kaupunginosat kuten Latin kiinnostavan valikoiman kirjakauppoja, kahviloita, teattereita ja elokuvateattereita.
Louvressa sijaitsee Musée du Louvre, Pariisin suurin museo sekä suurin ennen 1900-lukua luodun taiteen museo. Täällä voit ihailla monien muiden vaikuttavien teosten joukossa myös Mona Lisaa ja Milon Venusta. Nähdäksesi koko museon kokoelma, mutta vähintään pieni tutustuminen museon tarjontaan on suositeltavaa. Pinta-alaltaan Louvre on 60.000 m² näyttelytiloineen, maailman kolmanneksi suurin museo. Näytteillä on yhteensä 35.000 teosta. Ennen kuin Ludwig XIV. muutti kuninkaan asuinpaikan Versaillesiin vuonna 1682, oli Louvre Ranskan kuninkaallisten asunto. Sisäpihalle rakennettiin vuonna 1989 lasineliöistä muodostettu pyramidi, joka on veden ympäröimä. Alle 25-vuotiaat vierailijat pääsevät perjantai iltapäivisin ja iltaisin sisään ilman pääsymaksua.
Entinen Gare d'Orsay sijaitsee Seinen varrella Louvren vastarannalla. Vuodesta 1977 vuoteen 1986 muutettiin tämä rakennus museoksi ja nykyisin on täällä näytteillä teoksia kaikilta taiteen aloilta. 16.000 m² alueella on näytteillä 4.000 taideteosta, niiden joukossa esimerkiksi Vincent van Goghin ja Jean-François Milletin maalauksia sekä kuvaveistoksia Auguste Rodinilta ja François Pomponilta.
Tässä museossa on esillä 250 teosta Picassolta sekä hänen yksityinen taidekokoelmansa, johon kuuluu muiden tunnettujen taiteilijoiden kuten Paul Cézannen ja Henri Matissen teoksia. Suuri osa töistä on Picasson perillisten lahjoittamia: nykyisin voit ihailla täällä 250 taidemaalausta ja 160 kuvaveistosta.
Musée de Cluny sijaitsee Latin kaupunginosassa, Pariisin 5. Arrondissementissa. Kokoelman tähti on kuusiosainen seinämatto "The Lady and the Unicorn" ja niin kutsuttu antependium, kullasta kudottu verho. Kokoelma on peräisin suurilta osin argeologi ja taidekeräilijä Alexandre du Sommerardilta, jonka perinnön valtio osti hänen kuoltuaan. Alunperin museo oli roomalainen kylpylä, jota ei käytetty muutamien vuosisatojen aikana lainkaan. Vasta 1400-luvulla perustettiin rakennukseen Hôtel de Cluny ja vuonna 1842 siirtyi se taiteilijan kuoltua valtionomistukseen.
Tämä anatomia-museo on alansa suurin koko Ranskassa ja se sijaitsee René-Descartes-yliopiston lääketieteen laitoksen kahdeksannessa kerroksessa. Aiheesta kiinnostunut vierailija voi nähdä täällä ihmisten ja eläinten aivoja ja sisäelimiä sekä vertailla erilaisia suuria luurankoja toisiinsa. Museossa on noin 5.800 näyttelyesinettä, niiden joukossa myös mestattujen rikollisten päitä ja epämuodostuneita aivoja. Vierailijoiden tarvitsee ilmoittautua etukäteen ja museo on avoinna vain tiistaisin ja torstaisin.
Cité on Euroopan suurin tieteisiin erikoistunut museo. Planetaarion, sukellusveneen ja IMAX-teatterin lisäksi järjestetään jatkuvasti eri teemoihin erikoistuneita näyttelyitä kuten "Are We Alone In The Universe?" ja monia muita. Museossa on myös oma alueensa lapsille. Vierailijoilla on myös mahdollisuus osallistua väittelyihin tieteilijöiden ja muiden museovieraiden kanssa eri aihealueista.
Tämä museo oli 1800-luvulla avioparin Édouard Andrén ja Nélie Jacquemartin koti ja vuonna 1913 se siirtyi valtion omistukseen. Pariisikunta käytti valtavan omaisuutensa elinaikanaan taiteen keräykseen eri puolilta Eurooppaa. Museo vaikuttaa enemmän huolitellulta kodilta, jossa on monia taide-esineitä ja koristellut seinät, kuin näyttelytilalta. Van Goghin ja muiden taiteilijoiden maalausten lisäksi voit ihastella täällä ennen kaikkea italialaisia kuvaveistoksia 1400- ja 1500-luvuilta.
Centre Pompidou pitää sisällään monia eri kulttuuri-instituutioita. Täältä löytyy esimerkiksi kaksi kirjastoa, Musée National d'Art Moderne ja IRCAM, musiikin ja akustiikan tutkimuksen keskus sekä ravintola, kahvila, lastenpuuhapaja, elokuvateatteri, teatteri ja esitelmätiloja. Rakennuksen arkkitehtuuri on aivan erityinen: ulkosivua peittävät lähinnä metalliputket, lasi ja värikkäät metalliosat, portaat ja liukuportaat on sijoitettu punaisten läpinäkyvien putkien sisään. Kun rakennus valmistui vuonna 1977, olivat monet sitä mieltä, että se muistuttaa tehdasta eikä sovi kaupunkikuvaan. Nykyisin kannattaa vierailu täällä jo pelkästään rakennuksen viereisen aukion ansiosta, täällä esiintyvät monet katutaiteilijat ja suihkulähteen ympärillä vallitseva rento tunnelma kutsuu hetkeksi rentoutumaan.
Opéra Garnier, myös Palais Garnierina tunnettu, oli aikoinaan tunnetun Oopperan kummituksen kotipaikka. Ensimmäisiä esityksiä säestivät kertoman mukaan kummalliset maan alta kantautuvat äänet ja vuonna 1896 tippui kristallikruunu selittämättömästä syystä katosta ja sen alle menehtyi 56-vuotias nainen. Legendan syntymistä edistivät varmasti myös labyrinttimaiset katakombit rakennuksen alla. Nykyisin täällä pidetään ennen kaikkea balettiesityksiä, mutta toisinaan myös perinteistä oopperaa ja sinfonia konsertteja.
Moulin Rouge on Pariisin tunnetuin Variété ja se sijaitsee Montmartren juurella. Täällä tarjotaan vaihtelevaa ohjelmaa, johon osallistuu artisteja, tanssijoita, muusikkoja ja akrobaatteja. Variétén perusti vuonna 1889 Joseph Oller, nimensä se sai vielä nykyisinkin katolla olevasta punaisesta tuulimyllystä. Alkuaikoina järjestettiin täällä usein tanssiaisia, nopeat tanssit kuten cancan olivat yleisiä. Myöhempinä aikoina esitettiin täällä operetteja sekä revyitä ja myöhemmin myös elokuvia. Uuteen kuuluisuuteen nousi Variété Ewan McGregorin ja Nicole Kidmanin tähdittämän samannimisen elokuvan myötä vuonna 2001.
Instituutti perustettiin Ranskan ja arabimaiden välisen yhteistyön edistämiseksi. Täältä löytyy museo, jossa esitellään arabialaista taidetta eri muodoissa, kielistudio, elokuvateatteri ja kirjasto. Rentoutumista varten on myös ravintola, joka tarjoilee tyypillisiä muslimimaiden ruokia sekä orientaalinen tupakkasalonki. IMA:ta rahoittaa Ranska ja 22 muuta jäsenmaata.
Ranskan kansalliskirjasto omistaa valtavan määrän teoksia, yli 30 miljoonaa kirjaa, mutta se on myös arkkitehtuurisesti kiinnostava. 60.000 m² alueella seisoo neljä 79 metriä korkeaa L-muotoista tornia, jotka reunustavat 12.000 m² suuruista puutarhaa. Aivan Seinen rannalla sijaitsevat tornit symbollisoivat avoimia kirjoja.
Tämän kirjakaupan perusti vuonna 1951 amerikkalainen George Whitman Sylvia Beachin alkuperäisen kirjakaupan kunniaksi. Täällä myydään erilaisia englannin kielisiä kirjoja. Toisen maailmansodan jälkeen Ernest Hemingwayn sanotaan ,vapauttaneen' kaupan, sen jälkeen kun Beach ei halunnut myydä saksalaiselle sotilaalle kirjaa ja Shakespeare and Company suljettiin tästä syystä. Noin kymmenen aloittelevaa kirjailijaa asuu täällä kirjojen ja antiikkiesineiden välissä. Tämä paikka on englanniksi kirjoittavien kirjailijoiden tapaamispaikka keskellä Pariisia, Latin kaupunginosassa.
Ensimmäiset maininnat Pariisista ovat Julius Caesarin muistiinpanoissa. Caesar on kirjoittanut yrityksestään valloittaa vuonna 52 eKr. Île de la Citéllä sijaitseva Lutetia. Mutta lutetialaiset vetivät sillat ylös ja sytyttivät kylänsä palamaan, siten että roomalaiset joutuivat lopettamaan piirityksen. He asettautuivat nykyiselle Geneveva kukkulalle ja perustivat Pariisiia nimisen kaupungin, johon kuului kylpylöitä, forum ja amphiteatteri. Kaupungilla ei ollut Rooman valtakunnan aikana kuitenkaan erityistä merkitystä.
Noin 500 jKr. Karkoittivat merovingit roomalaiset Pariisiiasta ja vuonna 508 kaupungista tuli merovingilaisten pääkaupunki. Kapetigerien aikana nousi Pariisi koko Ranskan pääkaupungiksi. Vuosina 1190-1210 Philipp II. Augustuksen valtakaudella rakennettiin kaupunginmuuri ja myös Louvre. Kaupungin linnoitusta rakennettiin edelleen Karl V. valtakaudella 1300-luvulla. Vuodesta 1420 vuoteen 1436 Pariisi oli englantilaisten kapinajoukkojen piirittämä, Englannin ja Ranskan välillä vallitsevan 100-vuotisen sodan aikana.
Ludwig XIV. aikana tapahtui joitakin merkittäviä muutoksia: vanhat kaupunginmuurit poistettiin ja niiden paikalle rakennettiin leveitä bulevardeja, katuvaloja pystytettiin, kaupungin vesiverkosto uusittiin ja kaksi uutta sairaalaa rakennettiin. Kuninkaanlinna muutettiin juuri rakennettuun Versaillesin linnaan, mutta Pariisi pysyi Ranskan poliittisena keskuksena korkean asukaslukunsa ja taloudellisen mahtinsa johdosta.
Ranskan revoluutio vuonna 1789 alkoi suurilta osin Pariisin asukkaiden toimesta ja päättyi Ranskan tasavallan syntyyn. Vuosina 1855 ja 1937 pidettiin Pariisissa kuusi maailmannäyttelyä, jotka korostivat kaupungin merkitystä kulttuurissa ja politiikassa. Vuosien 1871 ja 1914 välistä aikaa nimitetään nykyisin ,belle époque' nimellä. 1900 ja 1924 pidettiin täällä olympialaiset ja vuoden 1921 aikoihin asui Pariisin keskustassa lähes kolme miljoonaa asukasta, jolloin keskusta alueen väkiluku oli suurimmillaan. Sittemmin asutus on levittäytynyt keskustasta ympäröiville esikaupunkialueille. Toisen maailmansodan aikana 1940 - 1944 Pariisi oli miehitetty. 1968 Pariisin toukokuisissa levottomuuksissa oli suurmielenosoituksia ja mellakoita.
Ydin-Pariisissa on nykyisin noin kaksi miljoonaa asukasta 20 Arrondissementsissa. Suur-Pariisin alueella asuu lähes 11 miljoonaa asukasta. Kaupungissa vierailee vuosittain jopa 26 miljoonaa turistia.